För sitt 35-årsjubileum som premiärdestination för nöjesparker för gorehounds och skräcknördar har Universals Halloween Horror Nights tagit fram de stora klorna. Vi har fått in det första Oscarsbelönade spökhuset Syndareden fjärde och sista Stranger Things house (och vattenshow), ett hyllningshus för Ozzy Osbourne, och den första attraktionen tillägnad Hellraiserför att bara nämna några. Som ni säkert kan se från rubriken och min konstanta rysning från stiften som sticker ut ur mitt ansikte, Hellraiser går upp på piedestalen.
Som ett stort fan av Clive Barkers berättelser och regidebut (även om ett mer passivt fan för mycket av det som kom efteråt), blev jag pumpad att bli inbjuden att delta i presentationen och turnén på öppningskvällen på Universal Orlando Resort. Och jag blev ännu mer pumpad över att upptäcka hur mycket arbete som gick åt att designa den. Till den punkt där jag kom därifrån och trodde att det är den näst bästa representationen av Barkers källmaterial efter hans egen film.
Ingenting kan leverera Hellraisers uppslukande vibbar som HHN gör
För mig är majoriteten av Hellraiser filmuppföljare är fortfarande A+ för Cenobite-ikonografi, men saknar i allmänhet karaktärer och berättelser som ger omvisningar mycket värde. Även om jag inte har läst dem alla, har jag njutit av flera av serietidningsserierna som har släppts under åren från Epic Comics och Boom! Studios. (Inklusive den som precis debuterade före HHN 35:s kickoff, medskriven av Clive Barker.)
Men låt oss vara verkliga. Den här franchisen handlar om att framkalla yttersta nöjen och obehaglig smärta, och det är inte alltid lätt att placera filmpubliken i den typen av headspace. Jag är mycket optimistisk att det kommande tv-spelet Clive Barkers Hellraiser: Revival kommer att göra ett bra jobb på den fronten, men tills det kommer ut fungerar Halloween Horror Nights som en genuint spöklik och lynnig höjdpunkt av fördjupning. Med hjälp av Barker som gav designteamet några anteckningar, såväl som den sångstilade stilen av OG Pinhead-skådespelaren Doug Bradley själv för hela attraktionens dialog.
Jag kommer inte helt in på allt som händer, för att inte förstöra den metaforiska åkturen. Som sagt, huset börjar med några glesa korridorer som fick mig att ifrågasätta eventuellt till synes bortkastat utrymme, men öppnas sedan med en gigantisk pussellåda som öppnas upp för fans att gå in i, och det finns sådana sevärdheter att skåda där. Samt massor av svängande kedjor att få smäll med, samtidigt som man förundras över att falskt blod och inälvor har en konsistens utan att vara klibbig och grov.
Det tar med fans in i Lament-konfigurationen istället för att spegla exakta filmplotter
Precis som filmuppföljare representerar Halloween Horror Nights hemsökta hus ofta licensierade filmer och TV-serier med en nästan sekventiell ordning av välbekanta händelser som karaktärer går igenom. Vilket är fullt förståeligt, eftersom det är så storytelling fungerar. Men istället för att gå igenom alla rörelser på 1987-talet Hellraiser eller trunkerande sekvenser från hela 11-filmsserien, det känns i grunden som en blandning av största hits av platser och monster, av extas och plåga, av liv och död.
Och herregud, SÅ MÅNGA CENOBITER. Massor av nålhuvuden dyker upp genomgående, vilket gör att Doug Bradleys röst kommer till stor nytta, men det är absolut lika roligt och skrämmande att ha kvinnliga cenobiter, chatterare och smörbollar som hoppar ut mitt i husets labyrint. Utmärkta kostymer också.
Hellraiser är nu bland mina topp 5 spökhus genom tiderna
Jag kan inte låtsas vara någon sorts HHN-expert eller något, eftersom det här året bara var fjärde gången jag var på evenemanget. Och jag har inte heller varit privilegierad nog att besöka spökhus spridda över landet. Men jag har varit på ett gäng, så det finns definitivt konkurrens på den fronten. Och ur både ett IP-fan-perspektiv och ett övergripande kvalitetsperspektiv känner jag mig säker på att sätta Hellraisers HHN 35-hus bland mina fem favoriter genom tiderna.
De praktiska effekterna och proteserna, husdesignen, ljuseffekterna och annan teknik, kostymerna och skrämmande skådespelare arbetade tillsammans för att leverera en unik skrämmande upplevelse. Även om det enda verkliga helvetet inblandade var att se Exit-skylten.
Halloween Horror Nights 35 äger för närvarande rum på helger och utvalda veckonätter från och med nu till och med 1 november, med andra hus baserat på Evil Dead Burnsamt ett samarbetshus mellan event Icons Jack the Clown och Dr. Oddfellow. Kolla Universal Orlando Resorts webbplats för datum och biljettpriser.
